时值仲冬，北方已经飘雪，零零星星的梅花，出现在树枝上。“香中别有韵，清极不知寒。”梅花的寒中独自开，早已被无数人写过、画过。但清代有一位画家，一生都将梅与茶奉为挚爱，他在失去左眼的情况下，仍不搁笔，以梅花的舒淡之姿称自己“独目著寒花”。这就是“扬州八怪”之一的汪士慎。
自笑成孤调，难堪入尘世
汪士慎，字近人，号巢林，溪东外史等，安徽休宁人。他善画梅，不着过多笔墨，便可以表现出梅花的清雅之态。汪士慎笔下的梅花有着千蕊万瓣，秀雅高洁。画中的花瓣和花蕊勾勒清晰，还未靠近似已闻到疏冷的香气。
没有人知道汪士慎是和谁学的画梅。后人对他的了解，大多是他到了扬州后的经历。汪士慎对于自己的前半生鲜少提到，我们只能从他的题词中略窥一二。初到扬州时，汪士慎寓居于盐商马曰琯、马曰璐两兄弟的家中。马氏兄弟是汪士慎的旧识，颇爱资助文人墨客，他们将汪士慎的住处安排在“七峰亭”，汪士慎便将自己居住的地方命名为“七峰草亭”，自称“七峰居士”。在这里，他结识了同为“扬州八怪”的金农、厉鹗、高翔、华嵒等人。
汪士慎一生以卖画为生，尤爱画梅花和水仙。但他所生活的年代中，市场青睐的是仿古画。汪士慎笔下的作品诗、书、画相兼，有着明显的文人画风格，并不为大众市场所接受，他自己也调侃说：“自笑成孤调，难堪入尘世。”因此，以画为生的汪士慎，一直都过着清贫的生活。
闲贪茗碗成清癖，老觉梅花是故人
但无论物质条件如何，汪士慎都没有随波逐流，且终生笔耕不辍。54岁那年，他的左眼失明了。这一时期的汪士慎，不仅没有停下笔，更是开始了出门游历的日子。他自刻一印，在画中题词云：“笔砚空游越，归来老病加。乱愁生白日，独目著寒花。却笑孤标在，谁夸清影斜。唯君风雪里，往往忆山家。”郑板桥评价他这一时期创作的画为“清品极高”。阮元也评价道：“老而目瞽(gǔ，指眼睛失明)，然为人画梅，或作八分书，工妙胜于未瞽时。”
在以画为生的努力下，加上马氏兄弟的照顾，汪士慎终于购置了属于自己的居所，他将其命名为“青衫书屋”，并在院子的前后都种满了梅花，终年与之为伴。
大约67岁时，汪士慎彻底失明了。他坦然接受命运的安排，自称“心观道人”，称自己“从此不复见碌碌寻常人”。双眼失明，也不能让汪士慎停笔。也就是失明后的一个雪天，他冒雪来到好友金农的住处，留下了一挥而就一幅狂草作品的佳话。金农在这幅狂草作品上
题词：“心光顿发空诸有，当前多少美少年，有眼有手徒纷然，但见满纸丑恶笔倒起颠。”
74岁时汪士慎辞世。他这一世，正如好友金农评价其画时说的那般：“管领冷香，俨然灞桥风雪中”。他痴爱梅花，也志在梅花，一生清贫，可以说是无人问津，却留下了许多幅清雅的梅花图。无人说得清汪士慎究竟为何如此爱梅花，大概因为他自己所说的“闲贪茗碗成清癖，老觉梅花是故人”那样吧！
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